1．特性  秣食豆是栽培大豆的原始类型。主根不发达，侧根发达，根瘤多。茎直立或上部缠绕，多分枝。三出羽状复叶，小叶卵椭圆形，总状花序腋生，无限花序、花冠紫色。荚果为长矩形，深褐色，含种子2—4粒；种子为扁圆，呈黄褐、黑色、杂色。
    
　　秣食豆喜温暖湿润环境。发芽最适温度为15～18℃。过早播种，种子在土壤中时间长，影响生活力，所以不宜早播。生长旺盛期适宜的温度为18～22℃，低于14℃停止生长，遇霜冻会枯死。
    
　　秣食豆对水分要求较高，水分充足，茎叶繁茂，干旱还会造成落花落果。不耐涝。
    
　　秣食豆为短日照植物，短日照可提前开花、结实，延长日照，会使茎叶贪青晚熟。也耐荫蔽，适宜与高秆作物如玉米、高梁、苏丹草混作。
    
　　秣食豆对土壤要求不严，以中性壤土生长良好，但也耐盐碱，在pH8．5时的内陆碱地上种植，也能很好生长。

　　2．栽培技术  秣食豆与其他豆科作物一样，忌连作。与玉米小麦、马铃薯轮作最好。播前精细整地，施有机肥料2 000～3 000kg/亩，如果无底肥则要施入种肥。条播时，行距为40—67cm，出苗后，注意中耕培土，施肥灌水，并应注意防治病虫害的发生。生长好的秣食豆， 每亩可以收青草1 500～3 000kg，与玉米混种，不但可提高地上青物质产量10%～15%，还可以提干青饲料的营养价值和适口性，同时还可以固氮肥土，保持土地的可持续利用。

　　3．经济价值   
    
　　(1)籽粒  秣食豆的籽粒是牲畜的重要蛋白质饲料，分别含有37％～48％的粗蛋白质，15％～16％的脂肪，30％左右的碳水化合物，矿物质、维生素，必需的氨基酸也很丰富。适宜饲喂幼畜、弱畜、母畜，牛、马、羊、猪、兔、鸡、鹅、鱼都喜食。
    
　　(2)青刈  秣食豆可以青刈作为青绿饲料。分别含水分76％左右，粗蛋白质4％，粗脂肪1％；还有许多维生素和氨基酸。切碎喂牛、羊、马、鱼，还可以打浆喂猪。青刈不宜食量过多，防止臌胀病发生。
    
　　(3)青贮  大面积种植秣食豆，特别与玉米、高粱混种，最适宜做青贮，边收割，边切碎，压实，封闭，该青贮饲料营养全面,适口性好，是大牲畜优良冬贮青饲料。
    
　　(4)放牧  秣食豆与禾本科牧草混种，可以作为牛、羊的放牧利用，放牧减少可收割费用，节约成本，是最经济有效的利用方法。若单播的秣食豆放牧时，应注意不要一次饲用量过大，防止牲畜的臌胀病。

　　(5)干草  收籽粒后的壳、秸秆，可以晒干供冬季饲用，也可打成草粉，供各种家畜饲用。秣食豆的干草含粗蛋白质达12％一17％，脂肪2％～3％，营养价值与紫花苜蓿相当，是不可多得的优质饲草。秣食豆干草粉更是各种畜禽的优良饲料。