新疆沙漠之大、戈壁之广，全国罕见。沙漠贫瘠，戈壁荒凉，植被稀少，世人皆知。然而，在新疆的一片片大漠戈壁之上，除了人们熟知的胡杨、红柳和梭梭等植物外，还有人称“大漠三宝”的沙枣、沙棘和甘草。它们笑傲风沙，在沙漠中生机勃勃，散播着生命的芬芳，不仅维护了生态平衡，而且浑身是宝……

    沙漠桂花：沙枣

    以沙枣等干果宴客，已在新疆许多少数民族家庭中习以为常。据说，历代新疆政府都把沙枣列为土特产，并上贡朝廷。相传，乾隆皇帝的爱妃伊帕尔汗就十分酷爱此花此果，而且浑身散发着沙枣花的香味。

    为了讨爱妃的欢心，乾隆还专门下令把新疆的沙枣树移植到北京的皇家花园里。

    沙枣亦称“桂香柳”、“银柳”，因其开花香味与江南桂花相似，又具有顽强的生命力，故有“沙漠桂花”之美誉。

    沙枣属胡颓子科，为落叶灌木或小乔木，个高约3-5米。天然沙枣林大多集中在新疆塔里木河、玛纳斯河等流域。

    沙枣的生存能力极强，具有抗干旱、抗风沙、耐盐碱等特点，已被视为农田防护林和防风固沙的先锋树种。

    沙枣的根系相当发达，并生长出许多根瘤，其中固氮根瘤菌还能提高土壤肥力，改良土壤。因此，在新疆南部一些地区的大漠戈壁以及庭院周边，都随处可见沙枣的身影。

    沙枣树疙疙瘩瘩，虽然高不如白杨、寿不如胡杨、材不如松柏，但它浑身是宝。沙枣树皮具有清热凉血，收敛止痛之功效；它的花不仅可以止咳平喘，还能提取香料；它的树液可提制沙枣胶等。

    它的果实功能则更多了。沙枣面可烙饼、蒸馒头，还是糖、酒和醋的原料；作为药物，它具有健脾止泻、止咳祛痰的作用。

    铁杆牧草：沙棘

    沙棘俗称“酸柳”、“酸刺”和“黑刺”，与沙枣同属胡颓子科，为灌木或落叶小乔木。它身长约1-2米，浑身布满刺。它耐寒抗旱、耐盐抗碱，是一种优良的树种。

    我国是世界沙棘属植物分布面积最大、种类最多的国家，主要分布在新疆的天山以南，肋果沙棘主要分布在新疆的天山以北。

    在新疆的大漠戈壁、悬崖峭壁和沟渠河旁，都是沙棘的栖身之地。哪怕是在粟钙土、灰钙土、棕钙土、草甸土和黑护土，乃至盐碱土上，它都可以安然无恙地生存，具有绿化戈壁、调节生态平衡的作用。

    在冰天雪地里，沙棘可以忍受严冬的侵袭，耐寒极限可达-50℃，来年照样生根发芽。在炎热酷暑里，沙棘可以忍受似火的骄阳，最高耐热温度可达50℃，而且毫发不伤。

    沙棘的嫩枝叶是喂养牛、羊的精饲料，不仅能使牲畜增膘健体，还有免疫作用。因此，沙棘在我国新疆、青海、甘肃等地有着“铁杆牧草”之称。

    1997年我国卫生部首次将沙棘正式列入《中国药典》。它对于治疗各种疾病、强身健体，有着特殊的功能。

    沙棘含有的活性成分多达190余种，在医疗、保健等方面，有着广阔的开发和利用前景。沙棘果实富含的维生素C是一切蔬菜、水果之最，堪称“VC之王”。沙棘还可以制作成多种饮料、食品和酒类。这是自然对人类的恩赐，也是沙棘无私的奉献。

    众药之王：甘草

    新疆是中国甘草的重要产区之一。关于甘草入药的来历，还有一个有趣的传说。

    在很久以前，一位中医在外出行医前，为药店里的徒弟准备好了几包中药，以备上门求医者用。

    谁知老中医连续几天未归，所备